Интерес к территориям, прилегающим к Хатангскому бассейну возникает в начале XVII века. В самом начале века был основан Мангазейский острог на реке Таз, откуда началось продвижение русских землепроходцев дальше на Крайний Север. В 1605 году в записях английских купцов впервые встречается упоминание реки «Катанги». В 1610 году состоялась первая крупная поездка торговых и промышленных людей на Таймыр по морю.

{gallery}about/1{/gallery}

Хатанга была основана в 1626 году. Этот год принято считать датой присоединения Хатангского края к России. Ясачное зимовье на Хатанге сменило три названия. Кроме Хатангского ясачного зимовья, находившегося в верховьях Хатанги, существовало второе ясачное зимовье Нос, или Козлово, располагавшееся на месте нынешнего посёлка Хатанга. Оно возникло в 1660—1670 годах. Основной причиной выбора именно этого места стал недоступный для наводнений высокий речной яр, с которого открывается хороший обзор реки. Такие высокие обрывистые полуострова, или мысы, на реках и морях землепроходцы называли «носами» или «носками».

Во второй половине XVII века было учреждено государственное ясачное зимовье. Высокое речное урочище, на котором стоит посёлок Хатанга, долгане и ныне называют «Наско».

По сведениям 1859 года в селе было пять дворов, девять жителей (пять мужского пола, четыре женского), имелась церковь. В Хатанге XIX века основными занятиями были рыболовство и охота. В 1891 году по сведениям священника К. Репьева в Хатанге находилось 6 домов, а также церковный дом и хлебозапасный магазин, в котором хлеба почти не бывало.

В 1918 году до Хатанги дошли вести о свершившейся революции. Хатанге и близлежащим посёлкам грозил голод, так как было нарушено хлебное снабжение (купцы из Дудинки перестали отправлять хлеб для хлебозапасных магазинов). Первым советским органом власти на Таймыре стал Туруханский сельсовет, который принял решение о помощи голодающим. Исполнением этого решения занялся Никифор Бегичев, который, несмотря на отсутствие разрешения властей, самовольно разрешил хатангчанам разобрать запасы хлеба из магазина. В 1922 году была основана фактория «Хатанга», которая способствовала восстановлению торговли и получению жителями товара первой необходимости, хлеба, в обмен на пушнину.

10 февраля 1927 года был основан Хатангский район. При помощи этнографов краевым властям удалось провести первый съезд Родовых Советов Хатангского наслега (волости). На этом съезде был образом тузрик — Хатангский туземный районный комитет. В 1928 году Хатангский район был присоединён к Якутской АССР, хотя экономически он был связан с Туруханским уездом и Таймыром, поэтому через 2 года район был переподчинёнТаймырскому национальному округу. По переписи населения 1927 года в Хатанге насчитывалось 508 хозяйств. В эти же годы в Хатанге начинается восстановление медицины (в селе действовала выездная бригада врачей во главе с доктор Ривво). В 1928 году в селе открылся стационар с двумя койками. С этого же года начинается производство хлеба. В 1929 году усилиями А. А. Васильевой в Хатанге начинает постоянно действовать школа. В 1934 года в Хатанге учредили постоянную гидрометеостанцию.

Расцвет посёлка пришёлся на вторую половину XX века, когда многие специалисты пророчили Хатанге большое будущее.

{gallery}about/2{/gallery}

«Через некоторое время все посёлки-спутники (нефтяников, посёлок геофизической обсерватории) сольются в Большую Хатангу. В конце семидесятых годов институт „Красноярскгражданпроект“ разработал Генеральный план развития и застройки села Хатанги. Намечены будущие улицы и кварталы, которые предполагается застроить пяти-семиэтажными каменными домами. В Хатанге к концу века ожидается увеличение населения до 10-12 тысяч человек».

Вид на Хатангу

Богатый природными ископаемыми Хатангский район многими назывался ресурсной базой севера России. «Будущий Хатангский промышленный район, по мнению учёных, станет одним из главных в освоении богатств Севера. Недра Хатангского района и прилегающей к нему территории содержат рудопроявления цветных и чёрных материалов, сходные с Норильским месторождением, апатиты, нефть, газ, соль, уголь и многое другое. Изучены энергоресурсы Котуя, где уже выбран створ для будущей гидростанции. Хатанга находится в центре этих богатств, вокруг её и начнётся строительство промышленного района». Однако, Троицкий пишет, что как только подсчитали стоимость транспортировки нефти Нордвика, решили, что нефть Западной Сибири будет дешевле.

Хатанга располагается рядом с кратером Попигай, где в 2012 году было обнаружено крупнейшее в мире месторождение импактных алмазов.